رصد انبعاثات راديوية من كوكب يبعد 63 سنة ضوئية

تمكن فريق من علماء الفلك من رصد انبعاثات راديوية مباشرة من كوكب خارج المجموعة الشمسية للمرة الأولى، حيث جاءت الإشارات من الكوكب العملاق بيتا بيكتوريس b الذي يبعد حوالي 63 سنة ضوئية عن الأرض.

بيتـا بيكتوريس b هو عملاق غازي يبلغ عمره نحو 23 مليون سنة، وكتلته تساوي 12 ضعف كتلة المشتري، ويدور حول نجم في نظام فلكي حديث. استخدم الفريق مصفوفة التلسكوبات الراديوية MeerKAT في جنوب أفريقيا لرصد دفعات راديوية متكررة وشديدة الاستقطاب، بالإضافة إلى انبعاثات مستمرة في نطاق ترددي بين 0.85 و3.5 غيغاهرتز.

تم تحديد مصدر الإشارات وربطها بالكوكب بدلا من النجم المضيف، ويعتقد العلماء أن الانبعاثات ناتجة عن ظاهرة طبيعية مرتبطة بالشفق القطبي والمجال المغناطيسي للكوكب، على غرار الانبعاثات في كواكب المجموعة الشمسية.

تشير خصائص الإشارات إلى أن شدة المجال المغناطيسي في منطقة توليدها لا تقل عن 1.25 كيلوغاوس (1250 غاوس)، وهو أول قياس مباشر لقوة المجال المغناطيسي لكوكب خارج المجموعة الشمسية.

وتؤثر المجالات المغناطيسية في تفاعل الكواكب مع الرياح النجمية وفقدان أغلفتها الجوية، كما توفر معلومات عن العمليات الداخلية للكواكب، وقد تتيح الملاحظات الراديوية وسيلة جديدة لدراسة الكواكب البعيدة.